科技快速發展的今天，產品更新換代的速度越來越快，市場競爭也越來越激烈，用戶也不再滿足于產品基本的功能性需求，開始對產品的外觀設計提出更高的要求。那么，如何做好工業產品的外觀設計？下面簡要概述工業產品外觀設計的基本要求。
簡單來說，在現代工業產品外觀設計中需要滿足三個基本要求，即實用、美觀、經濟，實用是產品的生命，美觀是產品的靈魂，經濟則是兩者的制約條件。
實用，是指產品具有先進而完善的物質功能。產品的用途決定產品的物質功能，產品的物質功能又決定產品的形態。產品的功能設計應該體現科學性、先進性、操作的合理性和使用的可靠性，主要包括適當的功能范圍、優良的工作性能、科學的使用性能等方面。在工業產品外觀設計中，要處理好外觀質量與產品性能的適應關系，要利用一切藝術手法產生造型美的效果。一般情況下，凡是高精度的產品其外觀的藝術效果應該是高貴、雅致、精細的。當然，也應避免單純追求藝術效果而忽視或影響產品工作性能的發揮。產品外觀設計必須使外觀形式與工作性能相適應，比如性能優良的高精密產品，其外觀也應令人感覺貴重、精密和雅致。
美觀，是指產品造型美，是產品整體體現出來的全部美的綜合。美是一個綜合、流動、相對的概念，因而產品造型美沒有統一的絕對標準。產品造型美是多方面美感的綜合，如形式美、結構美、材料美、工藝美、時代感和民族風格等。造型美不僅包括形式美，同時又把形式美的感覺因素、心理因素建立在功能、構造、材料及其加工、生產技術等物質基礎之上。產品的造型美與產品的物質功能和物質技術條件融合在一起，而造型美又有創造發揮的廣闊空間。產品id設計師的任務，就是在實用、經濟兩個原則下充分運用新材料、新工藝而創造出具有美感的產品形態。
經濟的概念也有其相對性，在外觀設計中只要做到物盡其用、工藝合理、避免浪費，應該說即是符合經濟原則的。產品的商品性使它與市場、銷售和價格有不可分割的聯系，因此外觀設計對于產品價格有很大影響。在產品外觀設計活動中，除了遵循價格規律、努力降低成本外，還可以對部分工業產品按標準化、系列化、通用化的要求進行設計，使空間的安排、體塊的組織、材料的選用緊湊、簡潔、精確、合理，以最少的人力、物力、財力和時間求得最大的效益。需要注意的是，單純追求外觀的形式美而不惜提高生產成本，或者完全放棄外觀的形式美而只追求成本低廉的產品，都是無市場競爭力的產品，也很難得到用戶的喜歡。
此外，工業產品設計的創新性也非常重要，這是實現產品差異化的關鍵所在。工業產品設計既要滿足產品的功能性要求，又要兼顧產品的造型美，還要注重產品成本的把控，使產品給人眼前一亮的感覺，并保證產品安全、準確、有效地使用，讓用戶感到舒適愉悅。
