工業產品外觀設計，就是針對產品的外表所作出的設計，是對產品的形狀、圖案、色彩或其結合所做出的富有美感并適于工業上應用的新設計。
形狀，是指對整個產品立體和平面的幾何形狀設計，對產品外觀的設計必須符合人們對美的需求，按照美學的原則及產品的功能，逐步建立起具體的產品的視覺化形象。影響產品外觀的因素很多，產品的結構、構造、材料、造型、色彩、加工工藝等都會決定產品的外觀，這其中材料和色彩作為產品觸覺質感和視覺質感的載體，在產品外觀設計中兩者的選擇非常重要，而且也是外觀設計中需重點解決的問題。
色彩往往是圖案設計的一部分。色彩在視覺沖擊力是最強和最快的，在產品形象設計中起到非常重要的作用，相同的色彩最容易在視覺上達到統一，在視覺傳達中它比形狀的辨認要快速、感性和直接，隨著個性時代和感性化時代的到來，產品的色彩多樣化已經超越了傳統色彩的認識，出其不意，塑造強烈的個性形象和品牌形緣成為產品設計中的一種策略手段。
產品外觀設計在符合審美要求和反映時代潮流的同時，本質上仍要與其功能、運用領域所和諧一致，而嚴謹、精密、細致的外觀風格也需貫穿設計，表現其工業產品所具有的特質。
產品外觀設計除了實用功能外，還具有審美功能，但無論如何，產品外觀的最終目的都是為了吸引消費者目光，從而擴大銷售。歸根結底，消費者的眼光才是衡量外觀設計的標準，而設計師們想要設計出優秀的產品外觀設計，從消費者的角度出發才是正確之舉。
